星穗深吸一口气，装出一副被吓着了的怯样，嘴上却说得顺溜：“回两位大人，公主想吃文山玉墨糕，让我们赶紧去采买。”
那守卫怀疑地看了眼韫曦，只觉眼生，好在这两位守卫不是皇帝御赐，而是刺史大人私下安排的人。虽然知道府里接待了一位金枝玉叶的贵人，却从未近身见过真正的公主模样，面前两名侍女都服饰素简，也看不出谁高谁低。
星穗见状，赶紧又添了一把火，语气十分焦急：“公主催得急，若是耽搁了，脾气上来，你我都担待不起。”
一旁的韫曦也顺势压低声音，学着宫里那些使唤人的嬷嬷那副语气，嘟囔道：“可不是？公主看着安安静静，其实脾气大着哩。你们要是耽误了，我可不替你们说话。”
这番半真半假的“忠告”让两名守卫面面相觑，一时摸不着头脑。但见这两个侍女说得有板有眼，想到那位金枝玉叶确实怠慢不得，心里便先怯了几分，终究还是挥了挥手：“快去快回，莫要耽搁。”
两人如蒙大赦，一路出了院门，借口要走近道，上了一艘停在岸边的小舟。
水是沉沉的墨绿，倒映着两岸初上的灯火，灯光在水里化开，成了被打散的琉璃，晃晃悠悠的。岸上的喧嚣越来越近，先是模糊的一片嗡嗡声，渐渐辨得出人声、摊贩的叫卖、糖浆浇在石板上的脆响，织成一张繁华而又破败的声网。
夜市就在前方，韫曦直接欢呼一声，拉着星穗下了船飞快来到集市上：“我从来没在集市上逛过呢。星穗，你快瞧瞧，这都是些什么？怎么这么多摊子？那边卖的是什么？怎么这么香？”
韫曦绕着各个摊铺走来走去，步子轻快得像踩在云上。摊上卖的都是些寻常小物：木刻小摆件、粗糙的布偶、半旧的铜铃，还有街坊自制的糖人……做工比起宫里的巧匠手艺自然差得远，颜色也不上细致，可在她眼里，却比那些金玉珍宝有意思多了。
她挑了一个糖人，举到灯下左看右看，笑意像被灯火映亮，落在眼尾，轻盈又明亮。
星穗却愁得眉心紧成一条线，像随时要皱出一道沟来。
“公主，咱们、咱们是不是玩够了？”她压低声音，四处张望，生怕有人认出自家姑娘的身份，“要不、赶紧去买文山玉墨糕，然后就打道回府吧？再耽搁一会儿，怕是真要露馅了。”
韫曦正拿起一个做得歪歪斜斜的泥猫，爱不释手：“不着急。星穗，你看那边的花灯可真漂亮。我们去那里看看好不好？”
说着，指向街道深处，那里灯火重重迭迭，像是光落成的一条河，星穗拿她没办法，只能硬着头皮跟着走。
二人沿着夜市一路前行，路边香味不断更替，烤鱼、糯米糕、煮梨子、桂花糖水，气味和热气交织，仿佛能把人整个人笼进去。夜风吹过时，吹不走热闹，只吹得人更精神。
韫曦兴致盎然，一会儿停在灯摊前看木匠做花灯，一会儿又被前头的彩绳所吸引，像只从笼里出来的小雀儿，不知疲倦。
她也不知走了多远，只觉得脚下的青石渐渐被水汽沾湿，空气里带起淡淡的腥甜潮味。再往前走几步，一片湖波突然在眼前铺开。
清澈的湖面被灯火映得斑斓，远处湖心岛上灯光星星点点，每一盏灯都有自己的颜色，像被人悄悄撒在水中的星辰。湖边杨柳枝未完全抽青，却已带着新芽，枝影在湖面轻晃。
韫曦被这景致吸得驻足不动。
星穗看看天色，虽不算漆黑，但凉意渐渐逼人，风也比之前更冷了几分。她忍不住道：“公主，还是、还是回去吧。您出来时也没带披风。”
“看完那边的花灯我们就回去。”韫曦却毫不动摇，眼睛盯着湖心岛。
灯火那么好看，她怎么忍得住不去？
星穗张口想劝，却被韫曦轻轻拉了一下袖子。二人四下张望，只看到一艘漆黑的小乌篷船靠在岸边。乌篷船孤零零的，像一只在湖畔打盹的老乌龟。船头躺着一位老人，头戴斗笠，整个人缩在篷下，双腿翘得高高的，悠哉得很。
韫曦走过去，语气柔柔得：“老人家，我们想去湖心岛看看花灯，能不能劳烦您载我们一程？”
那老头闻言，缓缓摘下斗笠，露出一张皱皮耷拉的脸。眉梢眼角挤满了皱纹，笑起来像树皮裂开。他来回上下打量两人，笑出一口风干似的声音，慢吞吞地说：“当然能载，不过得先提醒两位姑娘一句，这几日湖心岛上不太太平，这会儿花灯会展都快散了，人不多，你们确定要过去吗？”
韫曦用力点头，踮起脚尖，继续眺望湖心岛的灯光。
老人弯着腰招呼两人上船：“上来吧，我这小破船颠得厉害，姑娘们慢些脚步。”
韫曦和星穗抬脚踏上木板时，船身轻轻一晃，彼此互相扶着手臂才堪堪坐稳。木板有些湿，踩上去凉飕飕的，带着一点湖水腥味。篷内昏暗，只有一盏小油灯摇曳着。
韫曦出来匆忙忘记带碎银子，之前买了些小玩意儿都是拿那些玉佩香囊换的，此时似乎已经没什么可以付船费得了。
海棠情欲